역사의 보물창고

 책상 위에 아무렇지 않게 놓인 메모지 한 장. 우리는 그걸 집어 들고, 뭔가를 적고, 또 쉽게 버린다. 종이가 이렇게 흔해진 건 사실 그리 오래된 일이 아니다. 불과 몇 백 년 전까지만 해도 글을 적을 재료 하나 구하는 게 보통 일이 아니었다. 그렇다면 종이는 대체 언제, 어디서, 어떻게 세상에 나온 걸까. 막연하게 "중국에서 발명됐다"고 알고 있는 분들이 많겠지만, 종이의 역사와 발명 기원을 찾아가다 보면 생각보다 훨씬 복잡한 이야기와 만나게 된다. 종이 발명 이전, 사람들은 어디에 기록을 남겼을까 기록하고 싶다는 욕구는 인류와 함께 시작됐다. 문자보다 먼저 그림이 있었고, 그림을 새길 벽과 돌이 있었다. 하지만 이동하거나, 많은 양을 기록하거나, 타인에게 전달해야 할 때 돌은 너무 무거웠다. 고대 메소포타미아 사람들은 젖은 점토를 빚어 쐐기문자를 새겼다. 건조하거나 구워두면 수천 년도 버티는 내구성은 놀랍지만, 들고 다니기엔 너무 버거운 재료였다. 지금 이라크 박물관에 남아 있는 점토판들은 그 시대 사람들의 기록 욕구가 얼마나 강했는지 보여준다. 이집트에서는 파피루스가 쓰였다. 나일강 주변에서 자라는 파피루스 식물의 줄기를 얇게 저며 겹쳐 누른 것인데, 가볍고 글씨도 잘 써지는 편이었다. 하지만 이건 엄밀히 말하면 오늘날의 '종이'가 아니다. 식물 섬유를 풀어 재구성한 게 아니라, 그냥 식물 조각을 납작하게 눌러 붙인 것이기 때문이다. 유럽에서는 양피지가 오랫동안 쓰였다. 양이나 염소의 가죽을 가공한 재료로, 내구성 하나는 탁월했다. 문제는 가격이었다. 중세 유럽에서 성경 한 권을 만들려면 양 수백 마리의 가죽이 필요했다는 기록이 남아 있다. 책이 귀할 수밖에 없는 환경이었다. 종이의 기원, 기원전 2세기 중국에서 시작됐다 오늘날 역사학자들 사이에서 종이의 기원은 중국이라는 게 거의 정설로 받아들여진다. 그 근거는 고고학적 발굴에서 나온다. 현재까지 발견된 초기 종이 유물들은 기원전 2세기 무렵 중국에서 ...